참세상

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윌리엄 셰익스피어는 그의 작품 ⟪트로일러스와 크레시다(Troilus and Cressida)⟫에서 "자연의 손길 한 번이 세상을 모두 친척으로 만든다"라고 썼다. 하지만 허리케인 헬렌이 미국 남동부를 황폐화한 이후 계속된 허리케인과 분열된 뉴스 사이클에서 우리는 공유된 인류애의 이야기가 아니라 파괴, 불화, 그리고 정치적 분열의 이야기를 들어왔다.

그 허리케인으로 인해 수백 명이 사망했고—2005년 허리케인 카트리나 이후 미국 본토를 강타한 가장 치명적인 허리케인이다—수백 명이 실종되었으며, 수십만 채의 주택이 여전히 전력이나 깨끗한 물을 공급받지 못하고 있다. 그리고 막대한 인명 피해와 물리적 피해 외에도, 허리케인과 같은 정보 왜곡과 분열이 계속해서 그 지역을 강타하고 있다.

일론 머스크의 정치화된 스타링크 위성 인터넷 배치가 그 예다. 그는 11월 선거를 한 달도 채 남기지 않고 도널드 트럼프에게 공을 돌리는 데 이 인터넷을 사용하면서 연방 정부의 복구 노력의 정당성을 약화시켰다. 실제로 폭스 뉴스나 머스크가 자신의 소셜 미디어 플랫폼 X에 올린 주장을 보면, 연방 정부가 스타링크와 연방재난관리청(FEMA)을 통해 지역 정부와 체로키족 동부 부족에게 인터넷 접속을 제공하기 위해 사전에 협의한 내용은 언급조차 없다.

그리고 물론 도널드 트럼프는 헬렌에 대한 연방 정부의 대응이 지연되고 충분하지 않았다는 거짓 주장을 했다. 그 이유는 허리케인 피해자들에게 지원될 자금이 대신 미등록 이주민들을 수용하는 데 사용되었기 때문이라는 것이다. (FEMA는 이주민 주거에 일부 자금을 사용하지만, 이는 완전히 다른 프로그램을 통해 이루어진다.) 이러한 터무니없는 공포 조장으로 그는 선거철에 이미 타오르고 있는 반이민 증오의 불길에 기름을 붓고 있다. 그의 인종차별적이고 외국인 혐오적인 발언은 FEMA와 백악관이 거짓말을 반박하는 데 소중한 시간과 에너지를 낭비하게 만들었고, 그 결과 생명을 구하고 파괴된 공동체를 재건하는 데 온전히 집중하지 못하게 했다.

그리고 국회의원 마조리 테일러 그린을 잊지 말자. 그는 정부가 실제로 날씨를 조종하고 있다고 주장했다. 이 터무니없는 주장은 음모론자 알렉스 존스에게서 나온 것으로, 그는 샌디 훅 초등학교 총격 사건이 조작되었다고 주장했던 악명 높은 인물이다. 존스는 정부가 헬렌을 노스캐롤라이나로 몰아내어 "이 지역 사람들을 내쫓고, 전기차 배터리와 재생 가능 에너지를 저장하는 데 필요한 핵심 부품인 리튬이 대규모로 매장된 주의 광물을 채굴하려 한다"고 주장했다.

이러한 증오에 찬 거짓말과 음모론(이와 유사한 것들이 더 많다!)은 보수적 공화당 의원들이 헬렌이 강타하기 며칠 전, FEMA에 추가 자금을 배정하지 않은 자금 법안을 통과시켰다는 사실을 편리하게 무시하고 있다. 그 당시 나라가 점점 더 극단적으로 변하는 날씨 속에서 허리케인 시즌의 정점에 접어들고 있었음에도 불구하고 말이다. 그리고 이러한 의원들이 기후 변화에 가장 큰 책임이 있는 바로 그 회사들을 소유한 억만장자들의 후원을 받고 있다는 사실은 전혀 놀랍지 않다. 그들은 공포 전술과 반정부적인 호도 전략을 통해 기독교 민족주의자들과 다른 극단주의자들에게 수사적인 방패막이를 제공했다. 이들은 허리케인 이후 가장 먼저 대응한 사람들 중 일부였다. 남부빈곤법률센터(Southern Poverty Law Center)는 내가 현지 소식통으로부터 들은 보고를 확인해 주었는데, 이 보고에 따르면 "극우 민병대와 백인 우월주의 조직들이 그 지역으로 이동해 지원을 제공하고 있으며, 과거 재난에서 나타났듯이 그들의 대의를 위한 동정을 유도하려 한다"고 한다.

먼저 그리고 가장 심하게 타격을 받는 사람들

허리케인 헬렌은 (그 뒤를 이어 큰 피해를 준 허리케인 밀턴처럼) 기후 위기의 악화된 영향으로부터 누구도 진정으로 안전하지 않다는 사실을 냉혹하게 상기시켜야 한다. 수년 동안 현지 공무원들과 부동산 개발업자들은 노스캐롤라이나 애슈빌을 "기후 피난처"로 홍보해왔다. 온화한 기후와 바다에서 300마일 떨어진 산의 경치 덕분에 많은 이들이 이 지역이 헬렌과 같은 폭풍으로부터 보호될 것이라는 잘못된 믿음을 가졌지만, 그런 행운은 없었다.

한편, 지난 몇 주 동안 우리는 기후 파괴가 점점 더 우리 모두에게 다가오고 있으며, 그 영향을 가장 극심하게 겪는 것은 가난하고 저소득층 커뮤니티라는 것을 다시 한 번 분명히 알게 되었다. 플로리다에서 허리케인 밀턴에 대한 전면적인 대피 계획의 부재를 보면, 2,400달러짜리 비행기를 탈 여유가 없거나 차와 교통 체증을 뚫고 탈출할 수 있는 충분한 주유비가 없는 사람들은 그저 운이 없을 뿐일 수도 있다는 것이 명백하다.

노스캐롤라이나 서부에서는 헬렌으로 상승하는 물이 온 마을을 삼키면서 많은 사람들이 대피할 곳조차 없었다. 종종 기저질환이 있지만 건강보험이 없는 농촌 지역의 가난한 사람들은 허리케인 직후 혼란스러운 며칠 동안 병원 방문을 포기했다. 다행히 일부 병원은 집을 잃은 환자들에게 병상을 제공했다. 그러나 홍수 보험이 없는 사람들—헬렌의 가장 심한 타격을 받은 지역 주민들이 홍수 보험을 가지고 있을 가능성은 가장 낮았다—은 재건할 여유가 없어 곧 이 폭풍으로 인해 집을 잃고 노숙자로 전락한 수많은 사람들에 합류하게 될지도 모른다.

사실, 허리케인 헬렌, 그리고 이제 밀턴, 나딘, 그리고 잠재적으로 더 많은 허리케인이 증명했듯이, 기후 위기로 인해 드러나고 악화되는 경제적 격차는 도널드 트럼프나 J.D. 밴스와 같은 기후 변화 부정론자들이 주장하는 소위 "경제적 포퓰리즘"에는 전혀 포함되지 않는다. 실제로, 밴스는 부통령 후보 토론 중에 기후 변화에 대한 연구와 분석을 "이상한 과학"이라고 불렀다. 그는 또한 FEMA를 대폭 축소하고, 주들이 재난 구호를 받기 어렵게 만들며, 연방 기관들이 기후 변화에 맞서는 것을 차단하는 내용을 담은 헤리티지 재단의 2025 프로젝트의 주요 저자를 찬양했다(그 외에도 이 나라의 사회 안전망을 줄이기 위한 400페이지에 달하는 다른 제안들이 포함되어 있다).

그들은 해리스-월즈 티켓이 부유층의 이익과 수익을 대변한다고 주장하지만, 정작 가난한 사람들을 경멸하고 벤처 캐피탈리스트, 기술 억만장자, 그리고 다른 기업 엘리트들과 가까이 지내는 것은 밴스와 트럼프다. 실제로 헬렌에 의해 파괴된 농촌 애팔래치아 커뮤니티들에 대한 수십 년간의 방치는 밴스가 그의 회고록 ⟪힐빌리의 노래(Hillbilly Elegy)⟫를 통해 되살린 '빈곤의 문화'라는 시혜적이고 계급 차별적인 논리에 의해 정당화되어 왔다.

헬렌과 같은 폭풍은 사회적 불평등을 심화시키는 힘의 증폭기이며, 트럼프와 밴스가 11월에 당선된다면 그 불평등은 더욱 악화될 것이다. 하지만 실제로 문제는 특정 정당을 넘어선다. 실제로 지난 몇 년 동안 극단적인 기후 사건, 팬데믹, 그리고 기타 공공 비상사태는 수십 년간의 신자유주의 정책 이후로 더 악화된 깊은 사회적 질병을 드러내고 있다. 악화되는 빈곤과 확대되는 경제적 불평등은 위기 상황에서만 더욱 커지는 기저 질환으로 간주되어야 한다. 버지니아 공대의 지구물리학 부교수 마누체르 시르자에이는 최근 이를 다음과 같이 표현했다. "미국 남동부의 비극적인 홍수 사건은 범람원 개발, 불충분한 인프라 유지 및 관리, 그리고 그 효과를 증폭시킬 수 있는 기후 변화의 망령을 포함한 여러 요인들이 결합된 예다."

상호부조에서 커뮤니티 권력으로

이처럼 많은 상실과 파괴 속에서, 놀라운 연대의 행동으로 함께 뭉친, 영향을 받은 커뮤니티들의 영웅적 행위가 주류 언론 매체에서 비극적으로 과소 보도되고 있다. 허리케인의 피해를 입은 사람들을 위한 상호부조와 커뮤니티 지원의 상당 부분은 바로 커뮤니티 구성원들 자신으로부터 나왔으며, 그들은 모든 도움이 필요한 사람들을 돌보기 위해 지칠 줄 모르고 일하고 있다. 애슈빌과 인근 마을의 거리에는 다른 주의 번호판을 단 차들로 가득했으며, 다양한 기술을 가진 평범한 사람들이 전국 각지에서 달려와 도움의 손길을 내밀었다. 소셜 미디어에서는 이러한 커뮤니티로 쏟아져 들어온 사랑과 지원을 보며 마음이 따뜻해졌다.

애슈빌에서는 이러한 지역적 연대의 이야기가 많다. 애슈빌 도구 도서관은 공식적으로는 문을 닫았지만, 발전기와 전기톱 수리를 포함한 복구 프로젝트를 지원하고 있다. 의사들과 의료진은 무료 진료소를 운영하고 있으며, 지역 양조장들은 그들의 장비를 이용해 절박한 커뮤니티들이 여전히 깨끗하고 안전한 물을 얻을 수 있도록 하고 있다. 젊은이들은 필요한 사람들에게 무료로 휘발유를 나눠주고, 다른 사람들은 건식 화장실을 만드는 방법을 영어와 스페인어로 적어 배포하고 있다.

이러한 풀뿌리 리더십의 예시는 힘든 시기에 희망을 준다. 결국, 미국 역사 전반에서 아래로부터 시작된 운동들이 종종 이처럼 시작되었다. 남북전쟁 이전의 미국에서는 수십만 명의 노예들이 지하 철도를 타고 스스로 탈출해 자유를 찾아 떠났고, 이는 국가가 노예제의 참혹함과 맞서게 하며 이를 끝내기 위한 운동에 불을 지폈다. 1930년대에 배고프고 실직한 사람들은 프랭클린 루즈벨트 대통령이 뉴딜 정책을 시작하기도 전에 실업자 협의회와 소작농 연합을 조직하기 시작했다. 민권운동 이전 수십 년 동안, 흑인 커뮤니티는 린치 폭도와 다른 국가가 승인한(또는 국가가 공모한) 폭력에 맞서 스스로 조직했다. 1950년대 몽고메리, 앨라배마에서 벌어진 자유 투쟁에서 카풀과 같은 커뮤니티 프로젝트의 강력한 사례를 부정할 수는 없다.

실제로, 종종 궁지에 몰린 커뮤니티들을 위험하게 묘사하고 그 구성원들이 오로지 자신들만을 챙긴다는 미디어 내러티브와는 달리, 위기에 처한 사람들은 보통 커뮤니티를 위해 할 수 있는 모든 일을 하며, 주변 사람들을 보호하기 위해 노력한다는 것이 진실이다. 재산을 잃은 사람들은 서로를 돌보고, 가진 것을 나누며, 상호부조 네트워크를 통해 도움을 제공한다. 이러한 생존 투쟁이 그 자체로 충분하지 않을 수는 있지만, 점점 더 흔해지는 대규모 위기 사건을 통해 더 깊고 체계적인 변화가 필요하다는 인식을 일깨우며, 다양한 미국 커뮤니티 간의 더 깊은 조직화를 위한 비옥한 토양을 제공한다.

블랙 팬서의 생존 프로젝트

1960년대 블랙 팬서가 조직한 무료 아침식사 프로그램을 생각해보자. 많은 미국인에게 블랙 팬서당의 지속적인 이미지는 베레모와 가죽 재킷을 입고 총을 든 흑인 남성들이다. 팬서들의 자기 방어 전술은 흑인 미국인들을 정기적으로 비인간화하고 폭력을 가하는 사회에 대한 단호한 반박이었다. 그러나 실제로 그들의 대부분의 시간은 커뮤니티의 필요를 충족시키고, 가난한 흑인들의 삶을 변혁시킬 수 있는 운동을 구축하는 데 쓰였다. 블랙 팬서들은 정부가 남겨둔 공백을 용감하게 메우며 가난한 사람들을 먹이고, 교육하고, 돌보았다. 하지만 그들의 생존 프로그램은 단순히 즉각적인 필요를 충족시키는 데만 목적이 있지 않았다. 우선, 그들은 그러한 프로그램을 통해 미국 빈곤 문제를 해결하지 못하는 정부 정책의 실패를 부각시키려 했다. 수만 명을 먹여 살리면서 그들은 흑인 커뮤니티뿐만 아니라 가난한 백인과 라티노 커뮤니티까지 포함하여 커뮤니티 전반에 걸친 관계를 형성하고, 빈곤층 사이에서 광범위한 신뢰를 쌓았다. 팬서들의 생존 프로그램은 언제나 빈곤과 체계적 인종차별을 끝내기 위한 더 넓은 운동의 출발점이 될 의도였다.

실제로, 팬서들은 자국 내 빈곤과 싸울 돈은 결코 충분하지 않다고 주장하면서도 베트남, 캄보디아, 라오스의 가난한 사람들과의 전쟁에 수십억 달러를 쏟아붓는 국가의 암울한 모순을 의식적으로 지적했다. (이 모순은 오늘날에도 계속되고 있다. 미국은 세계에서 가장 가난한 지역 중 하나인 가자 지구의 대규모 파괴와 이제는 레바논 침공까지 자금을 지원하고 있다.) 그들의 생존 프로그램은 새로운 사람들을 인권 운동에 조직화할 수 있는 활동의 기반을 제공했으며, 그들의 커뮤니티 활동 모두를 정치 교육과 눈에 띄는 항의와 결합시켰다.

당시, J. 에드거 후버의 FBI는 블랙 팬서와 그들의 아침식사 프로그램을 "국내 안보에 대한 최대 위협"으로 지목했다. 정부 관료들은 이러한 조직화가 가난한 미국인들의 더 넓은 그룹에 퍼져나갈 가능성을 두려워했는데, 이는 빈곤과의 전쟁이 해체되고 신자유주의 경제 시대가 이미 부상하고 있는 시점이었다. 그런 맥락에서, 팬서들이 가난한 흑인들이 방치되고 있는 현실을 조명하고, 커뮤니티 내 지도자들을 결속시키며, 인종을 초월한 가난한 사람들과의 관계를 발전시키는 능력은 그들이 들고 있던 총보다 억압적인 현 상태에 훨씬 더 큰 위협이었다.

가난한 이들 사이의 연대

블랙 팬서의 경험은 내가 속해 있던 반빈곤 운동의 전통에서 중요한 위치를 차지한다. 사실, 내가 1990년대에 참여했던 자매 단체인 '홈리스 전국 연합(National Union of the Homeless)'과 '전국 복지권리 연합(National Welfare Rights Union)'에서는 새로운 조직자들에게 가난한 사람들을 조직하는 '블랙 팬서의 6대 원칙'을 가르쳤다: 1) 프로그램, 2) 항의, 3) 생존 프로젝트, 4) 홍보 활동, 5) 정치 교육, 6) 인물이 아니라 계획. 이 여섯 가지 원칙을 결합하면 가난한 이들이 가난한 이들을 조직하는 모델이 형성되는데, 이는 미국의 양심을 일깨우는 창의적인 비폭력 행동과 수백만 명에게 영향을 미친 반빈곤 정책을 이끌어낸 기반이 되었다.

최근에 허리케인 밀턴으로 타격을 입은 플로리다 저소득층 커뮤니티들, 그리고 노스캐롤라이나와 테네시 서부 산악 지역에서 보여준 아름다운 지역 연대 활동들처럼, 블랙 팬서당의 역사적 활동이나 수십 년간 이어진 홈리스 지도자들과 복지 권리 운동가들의 활동은 가난한 커뮤니티들 자체에서 시작되었으며, 그곳에서 사람들은 이미 생명을 구하는 행동에 참여하고 있었다. 이러한 깊은 곳에서 풀뿌리 지도자들은 가난한 사람들의 생존 전략과 프로젝트를 더 넓은 정치 권력 구축 운동과 연결하는 새로운 창의적 방법을 찾아낸다. 이러한 지역 투쟁에서 커뮤니티의 문제(그리고 이 나라의 문제)들을 해결할 수 있는 정책 해결책들이 나온다. 이것이 바로 위로부터가 아니라 아래로부터 일하는 것이 무엇을 의미하는지 보여준다!

매년 날씨가 점점 더 암울해지는 세상에서, 이러한 상호 연대와 상호부조의 예시는 아마도 이 어려운 시기에 가장 구체적이고 실질적인 희망의 형태일 것이다. 이러한 끈질기고 생명을 구하는 행동은 단지 인정을 받거나 감사를 받는 것 이상의 것이 필요하다. 부당함, 폭력, 그리고 이주를 겪고 있는 사람들에게 단지 생각과 기도로는 충분하지 않다. 오히려, 분열과 거짓말, 더 깊은 빈곤과 고통을 막기 위해서는, 영웅적이고 창의적인 커뮤니티 구축—내가 "모두가 함께 오를 수 있도록 아래에서부터 들어 올리는 것"이라 부르는 것—이 널리 퍼지고, 확대되고, 더 큰 사회의 의미 있는 지원을 받아야 한다. 우리의 정치인, 뉴스 매체, 그리고 대중은 우리의 고난으로부터 이익을 얻을 억만장자들이나 위기를 이용하려는 정치인들에게 더 이상 경의를 표해서는 안 된다. 가장 힘겹게 싸우고 있는 사람들 간의 생존 프로젝트와 연대만이 우리에게 진정한 미래의 희망임을 이제는 깨달아야 할 때다.

[출처] Billionaires Won’t Save Us From the Effects of Climate Crisis. Mutual Aid Will.

[번역] 류민