4.24 재보선 최대 격전지인 노원병 최근 여론조사에서 가장 뜨거운 아이콘인 안철수 후보가 다자대결에서 허준영 새누리당 후보와 오차범위 내에서 간신히 앞서는 것으로 나타나 야권연대 여부에 관심이 쏠리고 있다.

지난 26일 리얼미터 여론조사 결과(95% 신뢰 수준, ± 3.7%)에서 안철수 후보는 38.8%로 가장 앞섰지만, 허준영 후보가 32.8%, 김지선 진보정의당 후보가 8.4%, 정태흥 통합진보당 후보가 6.1%를 기록했다. 야권 단일화를 전제로 한 양자구도에서는 안철수 후보가 51.0%, 허준영 후보가 37.9%로 나타났다.

새누리당이 애초 안철수 대항마로 당내 비중 있는 인사들을 검토했지만 결국 비중이 낮은 당협위원장인 허준영 후보를 공천한 것은 노원병을 통해 재보선의 판을 키우지 않겠다는 뜻을 드러낸 것으로 읽힌다. 취임 후 박근혜 대통령 인사 실패로 지지율이 급락하는 가운데 재보선이 박근혜 정권 심판 구도로 가는 것을 막겠다는 것이다. 이런 기류를 읽은 민주통합당은 대선 당시 새누리당 선대본부장이었던 김무성 후보가 출마한 부산 영도 지역 판을 키우기 위해 27일 문재인 적극 지원 카드를 띄우기도 했다.

이런 상황에서 안 후보가 노원병 다자대결에서 격차를 내지 못한 것은 상당한 부담감으로 작용할 수밖에 없다.

대선 당시 안철수 후보 공동선대본부장을 맡았던 송호창 무소속 의원은 28일 평화방송 라디오 인터뷰에서 “몇몇 여론조사기관 발표를 보면 상당히 박빙의 승부를 치러야 하는 것으로 나오고 있다”며 “상대적으로 조직이 없는 상태이기 때문에 불리한 상황이고, 그래도 이번 보궐선거부터 부재자 투표를 하게 돼 다행스럽게 생각한다”고 어려움을 토로했다.

하지만 송 의원은 야권 단일화 문제를 두고는 “노원병 주민의 입장에서 판단해야 할 것 같다”며 “시민이 후보 단일화를 원하는 목소리도 있고, 독자적으로 목소리를 내달라는 이야기도 있어 장기적인 전망과 새로운 정치의 비전을 가장 제대로 실현할 방안을 찾아야 한다”는 애매한 답변으로 일관했다.

그러나 시간이 지나도 여론조사 결과가 계속 불안하게 나오면 안 후보 측이 김지선 후보와 단일화에 적극 나설 가능성을 배제할 수 없다. 노원병에서 안 후보가 새누리당에 패배하면 안 후보 측의 정치적 밑그림을 전면 수정해야 하기 때문이다.

김지선 진보정의당 후보는 일단 야권연대 논의는 열려 있다고 밝혔다. 김지선 후보는 28일 SBS 라디오 인터뷰에서 “기본적으로 완주가 상식이라고 생각한다”면서도 “야권연대를 바라는 국민도 많아 (논의가) 열려는 있고, 당의 결정에 따르겠다”고 밝혔다.

김지선 후보는 “(안 후보가) 처음에 출마하실 때 아예 단일화는 없다는 말씀을 하셨기 때문에 우리가 (먼저) 말할 처지도 아니고 지지가 적은 사람이 먼저 단일화를 이야기하는 것도 옳지 않다”고 말해 먼저 야권단일화 논의를 제안하지는 않겠다는 뜻을 비쳤다.